佛教在地理上分為兩派【1】──南傳，較早且較單純，而北傳，較新且有較發達的信仰。前者，主要根據巴利語文本【2】，稱為小乘【3】；後者，主要依據各種梵語文本【4】，則稱為大乘。南傳佛教的主要信條，為西方學者所熟悉，以致於他們口中的「Buddhism」一字，幾乎總是意味著南傳佛教。之所以西方人對北傳佛教所知極少，原因是它的原始文本幾乎都不存在，而且根據這些文本而來的教導，經文寫成中文，或者藏文，或者日文之後，對於非佛教徒的研究者來說，是很陌生的。

很難以一個表述詞──「悲觀」或「虛無」──合理地涵蓋所有的佛教體系【5】，因為在大約兩千五百年間，佛教已經被野蠻部落和文明國家，以及和平又柔弱的人、與好戰又彪悍的人所同時接受，且其本身更發展成各種信仰，不僅內容大相徑庭，甚至有些還截然相反。單以日本的佛教來說，它就演變成十三個主要宗派和四十四個支派【6】，而且至今還生氣勃勃，不像在其他國家則已經過了全盛期。由此可見，比起其他那些多數人民都遵守北傳佛教教義的佛教國家，日本的北傳佛教信仰似乎是最具有代表性的。因此，研究日本的宗教，就應該深入大乘佛教──對西方世界人們的心靈而言，該領域仍是未開發之地。其次，研究日本的佛教信仰，目的並非挖掘那些存在於二十世紀以前佛教信仰的遺跡，而是著眼在與大乘佛教的神髓產生聯結，以鼓舞它現今的擁護者。

這本小書的目的是想表明，對於生活和世界，大乘的觀點是如何明顯地異於小乘──西方人通常所認知的佛教──也想解釋佛陀的信仰是如何融合於遠東的環境中，並為現代日本人的精神生活帶來一盞明燈。

為此目的，我們從日本十三宗裏單獨挑出禪宗【7】，不僅因為它對國家產生巨大的影響，同時也因為在世界上悠久的宗教體系中，它佔有一個特殊的位置。第一，它本身和佛教一樣古老，或者甚至更加久遠，因為它練習冥想的方式一直流傳下來，而且與佛教誕生前的印度隱士所做的，並沒有什麼不同；基於這個緣故，它可以提供給比較宗教學學生在研究上一個有趣的話題。

第二，儘管它的歷史久遠，但是它的鼓吹者所懷抱的理念卻是這麼新，因此能與其他的新佛教徒和諧共處【8】；從而藉由這些理念的陳述，用以解釋當前由年輕又能幹的日本佛教改革者所領導的活動。

第三，佛教教派，一如非佛教的宗教，也強調經典的權威性；然而禪宗向來譴責文字不能充分表達宗教的真理，因為它只能透過心來領悟。所以，禪宗宣稱釋迦牟尼在他開悟中所契合的宗教真理，雖然被流傳下來，但其方式既非口傳，亦非文字，而是以心傳心，這種方式至今沒有改變。在整個世界宗教的歷史中，僅有個孤例：一位禪師宣稱神聖的經典「與廢紙差不多」【9】。

第四，佛教和非佛教的宗教，皆毫無例外地，都將他們的創教者視為超人。但是禪修者卻認為，佛陀是他們的前任者，至於他的精神層次，乃是他們有信心可達成的目標。此外，他們寧願是一個精神層次與佛陀同樣崇高的人，也不願是一個被金鍊綁住，還哀憐自己被束縛的人。更有甚者，有人主張諸佛菩薩是他們的僕人和奴隸【10】。這種宗教人士的態度，在其他宗教裏幾乎找不到。

第五，雖然非佛教人士常說佛教是偶像崇拜，可是禪宗絕不能接受這樣的用語，因為它遠離偶像崇拜的形式；不，有時候它甚至採取打破舊習的態度，例如，丹霞天然禪師【11】在一個寒冷的早晨為了取暖而燒掉木佛像。因此，我們從上述這一點，可顯示現存佛教的真實狀態，並有助於人們消除對它所抱持的宗教成見。

第六，禪還有另一個特質，是在其他任何宗教裏無法發現的，也就是，它對表達深刻的宗教洞見的特有模式，譬如：舉起拂塵，以棍棒敲打椅子，或者大喝……等等。這將給予學習宗教的人，在宗教發展方面，不同形式之宗教信仰的鮮明例子。

除了這些特質之外，禪以它的心理和肉體訓練而聞名。每天的坐禪練習【12】和呼吸運動明顯地改善一個人的身體狀況，是一項既成的事實。歷史證明多數禪師均享高壽，儘管他們的生活模式極為儉樸。然而它的心理訓練更為卓越，不但能保持心境平衡，也讓人既不激情也不冷漠，既不多情也不愚蠢、既不緊張也不糊塗。它可治療各種由神經障礙所引起的精神疾病，亦是對於疲累大腦的滋養，以及對麻木和怠惰產生刺激等，這些都是眾所皆知的。它是自律的，因為它克服有害的情緒，像憤怒、妒嫉、仇恨之類的，同時喚醒高貴的情操，譬如，同情、憐憫、慷慨，諸如此類。它是一種開悟的狀態，因為它祛除幻覺和疑問，同時它克服利己主義，摧毀卑劣的慾望，提升道德理想，以及開啟與生俱來的智慧。

禪在歷史上極為重要。在六世紀，當它被介紹到中國之後，它在隋朝（五九八─六一七）和唐朝（六一八─九○六）方興未艾，而在整個北宋（九六○─一一二七）和南宋（一一二七─一二七九）期間，比起其他任何佛教宗派，禪宗的普及程度更高。在這段期間裏，它巨大的影響力變得不可抗拒，以致於儒家吸收了佛教教義，特別是禪，同時做了全面性的改變而帶來所謂的理學【13】。而且在明朝（一三六八─一六四四），赫赫有名的儒家學者王陽明【14】採用禪宗的主要教義，並創立學派，由此，禪對中日的文人、政治人物、軍人產生深刻的影響。

至於日本，禪做為武士或武人階級的最早信仰而被引進這個島上，從而造就許多傑出的軍事人物，同時他們的人生也豐富了日本的歷史內容。此後它透過文學和藝術，逐漸找到通往皇宮和茅舍的途徑，最後滲入國民生活每個微小的細節之中。現代日本，尤其在日俄戰爭之後，業已承認禪正是一個適合新興世代的理想學說。

註釋：

【1】南傳佛教其信徒分佈在斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南等地；而北傳佛教則見於尼泊爾、中國、日本、西藏等地。

【2】它們主要包括「四阿含」：（1）《長阿含經》（由佛陀耶舍在公元四一二─四一三年翻譯為中文）；（2）《中阿含經》（由瞿曇僧伽提婆在公元三九七─三九八年譯為中文）；（3）《雜阿含經》（由求那跋陀羅在南朝劉宋〔公元四二○─四七九〕早期，譯為中文）；（4）《增一阿含經》（由曇摩難提於公元三八四─三八五年譯為中文）。除了這些小乘經典，托馬斯．威廉．里斯．戴維斯（Thomas William Rhys Davids）將二十三部經翻譯成英文，存於《佛教聖書》卷二─三，另有同一人翻譯的七部經典存於《東方聖書》卷十一。

【3】南傳佛教的教徒從來不將他們的信仰稱為小乘，這個名詞是後來的佛教徒發明的，因為他們自稱為大乘以別於早期的佛教形式。我們必須注意的是，「小乘」這個字眼經常出現在大乘經典裏，但不見於小乘經典中。

【4】佛教經典目錄的《開元錄》，給予八百九十七部大乘經典標題，但其中經常被北傳佛教法師所引用的經典只比二十部多一點。現存的英語譯本，有馬克斯．繆勒（Max Muller）翻譯的《無量壽經》、《稱贊淨土佛攝受經》、《金剛經》、《大般若波羅蜜多經》、《小般若波羅蜜多經》，以及高楠順次郎（J. Takakusu）翻譯的《觀無量壽經》存於《東方聖書》卷四九。由柯恩（Kern）翻譯成英文的《妙法蓮華經》，收錄於《東方聖書》卷二一。請將這些經書與鈴木大拙所著的《大乘佛教綱要》做比較。

【5】一般而言，小乘佛教傾向於悲觀主義，而大乘佛教主要擁有樂觀的生活觀點。在某些大乘經典主張虛無主義，但其他的則提出理想主義和現實主義。

【6】（1）天台宗，包括三個支派；（2）真言宗，包括七個支派；（3）律宗；（4）臨濟宗，包括十四個支派；（5）曹洞宗；（6）黃檗宗；（7）淨土宗，包括兩個支派；（8）淨土真宗，包括十個支派；（9）日蓮宗，包括九個支派；（10）融通念佛宗；（11）法相宗；（12）華嚴宗；（13）時宗。在這十三宗派裏，臨濟、曹洞、黃檗屬於禪宗。更多的資訊，請參考南條文雄（B. Nanjo）所著《十二宗綱要》。

【7】「ZEN」這個字的梵語是，Dhyana，或者是冥想的中、日文「禪」的縮寫。它意味著整體的教義和紀律，特別是現在眾所周知的一個佛教教派──禪宗。

【8】有個團體自稱新佛教徒，由打破佛教舊教義的人組成。它有自己的組織──「新佛教」──，而且是日本具有影響力的宗教團體之一。然而我們所指的新佛教徒，其中許多年輕人仍依附於佛教宗派，並實施改革。

【9】《臨濟錄》。

【10】五祖法演說：「釋迦彌勒猶是他奴。且道，他是阿誰？」（《禪林類聚》卷一，頁二八）

【11】一位死於公元八二四年的中國禪師，以特立獨行聞名。欲知他的軼事，請見《禪林類聚》卷一，頁三九

【12】有關坐禪的完整解釋請參見第八章。

【13】參見遠藤隆吉著《中國哲學史》，以及中內義一著《中國哲學史》。

【14】有關這位傑出的學者與軍事家（一四七二─一五二九），高瀨武次郎著《王陽明詳傳》，以及《王陽明出身靖亂錄》。