留學也可以很浪漫

 

自小就嚮往千里遊遨，探訪奇風異俗；也立志出國留學，能埋首於古老圖書館，感受百年書香氣息。在辛苦工作多年後，以豐盛的企圖心與毅力，有志竟成，終獲留學的寶貴機會，對我如一場奇幻的人生之旅。

 

對於決心出國留學的人來說，大都認為穩定又幸福的日子永遠在未來。但事實上幸福就在當下，只要能把握當下的幸福，就是一種「大確幸」（大大確實的幸福）。負笈千里的生活既孤寂艱辛，卻又充滿了奇逸歡愉，留學期間正是享受異國風情的時刻。我一直努力說服自己：人生不必汲汲於營利，毋需把賺錢的事看得太重，應該好好把握出國唸書的幸運。

 

在英國，我的生活如魚得水：可以在週末隨處逛古董店與古董市集；可以悠閒地欣賞優美怡人的鄉村景色或漁村風光；可以在最溫馨的咖啡屋，享受一份道地的英式下午茶；可以到小酒館吃一頓傳統的英國烤牛肉餐，外加一杯啤酒；可以徜徉在美麗的校園，沈浸在古老圖書館裡的書香氣息；去尋找傳說中的舊書小鎮，抽空作一趟英國文學之旅；拜訪豪華的英國莊園，並欣賞各種美麗的玫瑰；夕陽西下時，可以到綠草如茵的操場慢跑；有相對旅館便宜的學校宿舍可住，可以體驗英國老屋的古樸溫馨；當然更可以親臨小說或電影中，如詩如畫般的真實場景。這一切都是令人感動與震撼的，留學生涯中的見聞，比起一般人觀光旅行的來去匆匆，要愜意充實多了。

 

人生不在乎活多久，而是你活得精彩與否，即便唸書是一種浪費，但生命就應該浪費在美好的事物上。本書即是我在英國約克生活，赴里玆大學唸書的經歷。我的留學生涯雖短暫，但卻是我一生中最難忘與豐富的日子。我相信在國外求學生活中，浪漫與嚴肅、旅遊與讀書、休閒與研究，都是並行不悖的。

本書的故事橫跨數年，不只發生在留學期間的點滴，因為學成回國之後，又多次赴英國旅遊拜訪，而有時空的交錯。

 

書中題材之撰稿，感謝鄭亞拿老師費心提供資料與修校。當然絕不能忘記中鼎工程公司所提供的留學機會。

約克的貝蒂斯咖啡屋

 

英國的咖啡屋是世界上最溫馨、最有氣氛的咖啡屋。

 

由報章雜誌上的印象，總以為法國的咖啡屋最富情調，香榭里榭大道、左岸咖啡名聞遐邇，但事實上，我走過法國那麼多地方，難得碰上一家真正的咖啡屋。他們喝咖啡的地方，其實大多只是普通餐廳，裡面主要是賣飲料、餐點，一點喝咖啡的情調氣氛都沒有，讓人搞不清楚是在咖啡屋還是餐廳。在這種café裡只適合吃咖哩飯，喝可樂，而不宜用來喝咖啡。在義大利，也只有卡布其諾與Expressor；在西班牙就更慘了，粗魯的服務生還曾經一不小心把滾燙的咖啡潑在我身上。

 

在英國，任何咖啡屋都很正點。有的富麗堂皇像宮殿，高聳雄偉的大廳內有精雕的壁爐、水晶吊燈和明亮的高窗。有的小咖啡屋則佈置得溫馨宜人，大部分的建築是石砌與木造的老屋，自然就有那種古樸典雅的氣氛。都鐸式的房子沒有一片牆壁是平的，沒有一根木樑是直的，就像童話故事裡的糖果屋。而維多利亞風格的建築有凸窗（Bay Window），掛著白色蕾絲窗簾，平檯上面擺幾盆花，屋內燒著木柴的溫暖壁爐，顯得多麼的浪漫可愛。

 

英國的咖啡屋都是很純粹，風格又傳統的咖啡屋，很少看到星巴克、西雅圖這種連鎖咖啡店，那種連鎖店都是統一調子，沒什麼味道，很難被龜毛講究的英國人接受的。

 

即使在鄉村僻野，也都有那麼乾淨漂亮的咖啡屋讓人歇息。我曾在威爾斯鄉下看到咖啡的招牌，沿途順著指標開車，結果還要走上好一段產業小路，是在一個偏僻的農場裡。心想，這到底有誰會來？但如此鄉下家庭式的咖啡屋，人家還是佈置得乾淨、典雅，又有各式糕餅點心及親切的招待，其溫馨舒適的居家氛圍，令人久久難忘。

 

在約克最有名的咖啡屋就是貝蒂斯咖啡茶屋（Bettys Café Tea Rooms），這是棟明亮高雅的建築，它的咖啡與奶茶特別香醇可口，所以整天隨時都有客人排隊等候。貝蒂斯咖啡茶屋外經年大排長龍，數十年如一日，幾乎任何時刻都是客滿的。奇怪，為何觀光客都知道來這喝咖啡、喫茶，即使須等候多時也甘之如飴。我剛到約克大學上暑期語文班時，老師帶我們進市區逛街，走了一陣子，她提議：

 

「我們找個地方坐一坐吧！」

「我們要去貝蒂斯咖啡茶屋。」

 

連我們來約克才不到一個月的西班牙與義大利高中女生，也都知道貝蒂斯，一致想去貝蒂斯體驗一下。

 

貝蒂斯的咖啡的確非常香，種類又多，還有那種稀有咖啡，如大西洋聖赫勒那島或太平洋某小島的咖啡，貝蒂斯咖啡茶屋還是獨家代理的。我每次都試喝一種，最便宜的不過台幣七十五元，最貴的藍山僅台幣二百元，在台北某家咖啡廳藍山一杯還索價五百元呢！

 

貝蒂斯老店在約克廣場路口，有著氣派明亮的大廳，又在旁邊老街頂下了一家老英國茶屋的古屋，就叫作「小貝蒂斯」。

 

我們那麼大老遠跑來，當然也要同時品嘗一下，我最喜歡他們自家摻配的咖啡，那是由肯亞的阿拉比克咖啡與南美的咖啡豆混合的，至於是南美哪一國的哪種咖啡豆，就沒有說明了，也許是商業機密吧。這個咖啡除了咖啡的香醇，不酸不澀，另有隱約剛出爐的木炭香，好像是額外添加的口感，於是我每喝一口，就定神體會它的特殊香味，這氣息令人感到特別的愉快與幸福。以前我每回到英國玩，都會買一包豆子回台灣，自己在家研磨泡煮，繼續沈浸在這份令人愉悅的幸福感中。

 

英國咖啡是很講究的，供應的糖，有白方糖、紅方糖及冰糖，奶精有鮮奶及奶油可供挑選。在貝蒂斯可以趁機體驗正統的英式下午茶，享受一下輕鬆愜意的午後時光。下午茶是英國人在維多利亞時代發展出來的一種飲茶文化，豐富的餐點擺在三層盤上，第一層放置各種口味的三明治，第二層是英國傳統點心司康鬆餅（scone），第三層是小蛋糕和水果，習慣上由下往上吃。這個內含葡萄乾的司康鬆餅是英國人的最愛。吃司康鬆餅時，拿奶油刀塗上厚厚的奶油，再塗上果漿，吃完一口，再塗一次。

 

下午茶不但富有社交樂趣，也是一種精神層面的享受，因此講究環境與氣氛，人們總是使用成套的高級茶具，播放古典音樂襯托賞心悅目的情境。在反應維多利亞時代的優雅上，桌巾與托盤墊也要特別選用蕾絲手工刺繡。

 

我以前在英國咖啡屋裡都是點咖啡喝，但後來再去英國，則大多試喝紅茶。

 

喝紅茶的興緻是看了日本作家土屋守寫的《紅茶風景》一書的影響，他說英國奶茶是世界上最香的紅茶，他還作過研究，發現是因為鮮奶香醇，所以泡出來的奶茶芬芳四溢，因為英國的紅茶大多用的是普通紅茶，水質也沒比較特別，所以關鍵就在添加的鮮奶上。英國紅茶既是世界最香醇的奶茶，就要把握機會多喝，因此，後來我在英國就特別多品賞各式風味的紅茶。