自序──沙漠風塵昏，生活在他方

我是個派到沙烏地阿拉伯工作的工程師，其實像個傭兵，或者說是臨時招募外勞。台灣人在沙烏地的全盛時期，曾有為數眾多的工程人員、農耕隊及醫療團，但往事過往雲煙，如今只有極少數的台灣人在此地謀生。

在沙烏地沒有《天方夜譚》的昇平歌舞，也找不到輝煌的兩河流城文明與波斯藝術，因為輝煌的伊斯蘭文化並不等於阿拉伯文化，眼前所看到的，是無邊無際、無止無盡的平廣沙漠，「泱渀沙漠空，終日胡風吹」的沙塵暴、五十度C高溫與遍佈的清真寺。但沙烏地奇特的人文背景，仍甚有可觀。想要尋覓奇風異俗，那麼沙烏地正是一處令人大開眼界的地方。

沙烏地人是很守舊又傳統的，男的包頭巾著白袍，女的蒙面罩黑衫，猶如數百年前景觀，異性隔離政策甚為徹底，男女不能自由約會，但准予迎娶四個妻子。

他們對祖先居住的帳篷仍然情有獨鍾，為延續古老生活的習俗，城裡的富人喜歡在院子裡搭個帳篷，當作他們的度假小屋。在現代建築中融入帳篷設計，顯現濃濃的帳篷情節。

在這個飲食單調又不合台灣人脾胃的地方，大伙都是自己煮飯作菜，於是我們每天都為柴米油鹽費思量。本地豐饒的辛香料，顯示其千餘年前阿拉伯人控制了世界的香料貿易。真主阿拉對沙漠的恩賜，在食材缺乏的地方，也仍然有其美食佳肴，在此有機會品嚐聞名的沙烏地烤全羊大餐。可以啜飲原始咖啡──咖瓦及遍嘗各式椰棗，這是令人耳目一新的海外生活。

在沙烏地竟可發現中國古代的香道文化，在這個遙遠的沙漠國度，今日仍然存在著敬香之禮。古書上所提的香丸、香炭都在日常使用中，到處有薰香材料店，爐香裊裊，既馨且逸。甚至一片萬錢的昂貴沈香木，竟也在路邊攤販售。

在此地伊斯蘭教無所不在，新建又高又大的清真寺，如雨後春筍般聳立。在每個公共場所，連我們工地的臨時辦公室，也都要規劃出祈禱室，每天皆可聽到清真寺禮拜的召喚聲。清真寺的宣禮塔傳來渾厚嘹亮的宣禮詞，悠遠的聲音直入天宵，召喚穆斯林前來禮拜。穆斯林每天從黎明到夜晚，例行要禮拜五次，日日不懈，夜夜未歇。

在古代阿拉伯國家，奴隸盛行是社會的重大現象，很難想像奴隸制度持續到了二十世紀才廢除，因此奴隸情結仍依稀可見。外勞是沙烏地的生產力重心，在我們旅居的阿科巴，外勞比沙人還多，最多的是印度人、菲律賓人，其次是巴基斯坦人、尼泊爾人與其他東南亞國家的人。我們觀察了不同民族與國家的人，彼此迥異的習性，大家在一起工作與生活。有人到此獲取高薪，但亦有不少人仍是低層的勞工，二年才回國一趟省親，一輩子在此謀生，充滿外勞的悲歌。到這裡可以很清楚地看到「一個人的命運，決定於他的出生。」

中東國家烽火連天，鄰近的葉門、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克及巴勒斯坦等國家，都是衝突方興未艾，後來又冒出一個更恐佈的伊斯蘭國。沙烏地阿拉伯原本最為安定，但近期派機轟炸葉門，又受伊斯蘭國的人肉炸彈恐攻，安全備受威脅，我們工作的石油工廠也在風聲鶴唳之中。

我是個熱愛旅行的人，喜歡挖掘奇風異俗，品味奇特情調。此次趁海外擔任工程傭兵的機會，我走遍了阿科巴周圍可走的地方，例如貝都因人市集、卡迪夫漁市場、達曼黃金市場、卡達、巴林、荷夫或利雅德等地。

阿拉伯文化就在於平日的生活體驗之中，一沙一世界，在最枯燥與單調的沙漠，亦可咀嚼其味。對於這個沙漠世界的奇異風采，利用閒暇提筆書寫與描繪一些見聞趣事，成為我工作之餘的寄託。

這些文稿能夠匯集付梓，感謝鄭亞拿老師的協助與暖暖書屋的賞識。