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中國與歐洲的交匯，不只對雙方來說，對世界史而言也絕對是一件大事。

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在沒有航空器提供快速運輸途徑，也沒有人造衛星可俯瞰地球，將世界各區域一覽無遺之前，位於歐亞大陸兩側的中國與歐洲，彼此幾乎隔著永遠不可能觸及對方之遙遠距離。儘管如此，早自西元前二世紀起，一條在一八七七年後才被德國探險家李希霍芬定名為「絲路」（Silk Road），穿越草原、沙礫、綠洲與荒漠的無名路徑，便以今日的西安作為起點，極其艱辛且充滿冒險犯難精神地慢慢向西延伸過去。與如今常見道路完全不同，這條跨國大道多數未經人工整理、沒有指標與里程碑，更因缺乏有效管理以致不斷重蹈「公共財悲劇」，在搭便車者與若干刻意破壞份子之威脅下，時斷時續，但在貿易商超人意志與貪婪動機堅持下，路徑末端最終觸及地中海東岸，包括大馬士革、君士坦丁堡以及埃及的亞歷山大港等地。

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橫亙大陸走了七千多公里路，終究僅到了歐洲家門口，還差一步之遙。

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與最初常識不同，後來人們發現，經歷超過一千年以上演化，所謂絲路早就超越一開始的路徑與規模，除了陸上通道之外，從西太平洋緣海穿越麻六甲海峽，橫渡印度洋直抵非洲東岸，商人不但將絲路展延至陸地外圍，甚至建構起一個涵蓋整個歐亞大陸之海陸貿易網路；這個網路在十三世紀末「蒙古時代」中臻於高峰，至於鄭和在一四一三年第四次遠航時抵達肯亞，則迎來了最後一波高潮。其後，隨著明朝轉而採取戰略收縮政策，草原蒙古勢力逐漸式微，蒙兀兒帝國主要侷限在次大陸北部，主導伊斯蘭世界的鄂圖曼帝國聚焦於突破基督徒的東歐防禦線，支援絲路之動能也日益下降。

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在鄭和死於一四三三年第七次遠航途中之後，中國的海外活動雖軋然而止，幾乎就在同時，位於歐亞大陸另一端邊陲之蕞爾小國葡萄牙，卻啟動了海上探險事業，經過半個多世紀的奮鬥，達伽馬船隊在一四九八年繞過好望角，筆直朝向印度航去，從而掀開了歐亞大陸東西方關係的歷史新頁。

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一五○五年二月二十七日，頂著一大堆頭銜自封為「蒙上帝洪恩，大海此岸的葡萄牙與阿爾加維國王，大海彼岸的非洲之王，幾內亞領主，衣索比亞、阿拉伯半島、波斯與印度的征服、航海與貿易之王」的葡萄牙國王曼努埃爾一世發下一道敕令，要求其遠征隊在印度建立一個永久性帝國，並以此控制整個印度洋的貿易。關於這個國家的雄心壯志與豐功偉業，在此就不多提了，重點是，隨著海上戰火持續蔓延與香料貿易之強烈誘惑，葡萄牙人乃橫渡孟加拉灣，然後從安達曼海南下前往馬六甲；一五○九年，繼兩百年以前的馬可波羅，歐洲人再度於此和中國人相遇。一五一三年，鄭和船隊抵達肯亞的一百年後，馬六甲要塞司令布里托派出一支船隊，成為首批抵達中國的歐洲人；四年之後，身兼藥劑師、作家與航海家身分的皮萊茲，則是近代以來西方第一個進到中國內地的官方使者，甚至曾到北京覲見明武宗。雖然葡萄牙最終未能與明朝建立關係，一五五三年占領之澳門，仍成為它在此後四百四十六年間，經營亞洲的重要據點。

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話說回來，葡萄牙人來到亞洲，雖是中國與歐洲互動的一個關鍵時刻，實際上對雙方當下歷史進程影響有限。直到三個世紀後，隨著歐洲挾工業革命提供之新能量，再度推動新一波全球化浪潮，其結果既徹底顛覆了雙方在全球結構中的相對位置，亦帶來迄今人類或已無可逆轉的發展方向。值得注意的是，在此過程中，中國從原先居於睥睨天下自視甚高之帝國寶座，一度苟延殘喘於滿目瘡痍、瀕臨存亡之邊緣，近期則因其「再崛起」跡象而受到普遍關注：究竟中國在過去數百年的大轉型中扮演著何種角色？影響其應對策略與興衰起伏之主要因素何在？我們該如何去重新審視中國與整個世界之交流互動？又應如何去預測判斷中國的下一步作法？甚至藉此分析並預測世界秩序內涵之未來走向？

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前述之一連串問題既充滿思考趣味，也具高度研究價值，進入新世紀以來，更吸引無數人加入討論行列。在此，一方面不希望落入以管窺豹之窠臼，亦期盼能拉開足夠歷史縱深，從愈發宏觀視野來捕捉完整之發展輪廓，個人嘗試透過「三部曲」之寫作設計，由遠而近來進行討論。在第一部中，主要先回到中國歷史本身，從西元前二二一年奠下之帝國框架雛型，以及其中最具代表性之若干個案，以長達兩千年之歷史長河作為背景，設法歸納並抽離出中國傳統之內、外政策原則。接著，在第二部中，則延續前述中國與歐洲之間，最初雖僅短暫有限交集，終究各自埋下關鍵性伏筆之歷程，描述雙方自十六世紀至十九世紀之碰撞，及其激發出之正負火花。最後，第三部試圖聚焦自二十世紀初迄今，在整整一百年當中，中國如何面對沉重之外部環境壓力，與既有世界結構和秩序之間如何妥協互動，又如何以過去四十年來經濟發展累積之能量，影響自己與全球之未來發展。

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總的來說，個人雖希冀透過「兩千年、四百年、一百年」之視野釐清與轉換，逐步將目光聚焦至當下與可能之未來，但如同牛頓的名言「如果我能看得更遠，那是因為站在巨人的肩膀上」，在這一系列思考與書寫當中，也將努力汲取前人積累之智慧與思想啟發，並期盼以此拋磚引玉，讓更多人能正面理性地觀察此一問題。

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是為序。

蔡東杰

二○一九年己亥暮春

於台中抱樸齋